На фоне скандала с компанией Kobe Steel, которая фальсифицировала данные по некоторым поставляемым материалам, японские стальные компании столкнулись с жестокой реальностью: для того, чтобы выжить в современной конкуренции, необходимо постоянно повышать качество металла. Kobe Steel продала материалы, которые не прошли тест на качество, более 200 клиентам.

Информация о том, что Kobe Steel подделала данные по поводу качества алюминиевых, медных и железных порошков, среди прочих затронула производителей автомобилей, являющихся крупными клиентами производителей стали и стремящихся приобрести материалы, которые позволили бы снизить вес автомобилей и в то же время сохранить их прочность. Именно это стремление и привело к появлению новых сплавов, которые переломили доминирование стали. Японские производители стали потратили целые состояния на то, чтобы разработать новые типы стали и других металлов и удовлетворить требования автопроизводителей. Однако, две третьих автомобиля до сих состоит из стали.

Nippon Steel, ведущий производитель в Японии, работает над улучшением своей высокопрочной стали, а также проводит исследования по её смешению с другими материалами.

Такие компании, как DSM NA и Teijin Ltd., работают над соединением стали и пластика, в результате чего может получиться новый гибридный продукт. Представитель DSM считает, что содержание пластика в автомобилях увеличится к 2030 году с 15% до 25%.

Давление на производителей стали будет ещё большим по мере того, как Китай, Индия и Великобритания объявили о своих планах по отказу от автомобилей на органическом топливе. Это означает, что для электромобилей будущего понадобятся ещё более легкие металлы. Однако, новые передовые материалы пока ещё намного дороже стали. Так, например, углеродное волокно в 10 раз прочнее стали, но в 18 раз дороже.