Лидирующая добывающая компания, BHP Billiton, и один из самых значимых финансовых конгломератов на Wall Street, Goldman Sachs, являются одними из крупнейших участников проекта по установке солнечных батарей на северо-востоке Австралии.

BHP, базирующаяся в Мельбурне, расширяет своё присутствие в сфере солнечной энергии в Чили, США и Австралии.

Совместное предприятие будет создано при участии компании Conergy Asia & ME Pte. Ltd., которая была в августе приобретена Goldman Sach Group Inc. и Tennenbaum Capital Partners. Goldman ранее уже инвестировал в возобновляемые источники энергии в Азии. Ранее в этом году группа сообщала, что близка к достижению своей цели по инвестированию $1 млрд. в облигации, связанные с возобновляемыми источниками, в Японии.

Новая компания проведёт испытания по использованию солнечной энергии и хранению батарей в масштабе сети на отдалённых территориях, аналогичных расположению многих месторождений BHP. Результаты экспериментов затем могут широко применяться в добывающем секторе для доступа к электричеству.

Многие добывающие компании обратились к возобновляемым источникам энергии после энергетического кризиса в Австралии, в результате которого цены на энергию выросли в некоторых случаях в два раза. Перебои в подаче электроэнергии в Южной Австралии в прошлом году привели к сбоям в производстве на крупном месторождении меди и урана Olimpic Dam, принадлежащем BHP. Ущерб составил $105 млн.

В соответствии с отчётом Международного Энергетического Агентства, источники возобновляемой энергии, включая ветряную, к 2040 году будут вырабатывать больше электричества, чем уголь. Стоимость солнечных фотоэлектрических мощностей упала на 70% с 2010 года, а стоимость батарей упала на 40%.

По мнению экспертов, добывающие компании не могут игнорировать перспективы солнечной энергии в Австралии. Так, компания Rio Tinto, эксплуатирующая алюминиевый завод Tomago в Австралии, является самым крупным отдельным потребителем энергии. Компания предупреждает, что растущие цены угрожают бизнесу в стране, включая добычу, производство и сельское хозяйство.

Использование солнечных батарей также поможет снизить выбросы в углекислого газа в атмосферу в добывающем секторе.